中南海是中海和南海的合称，位于故宫西侧。面积约1500亩，其中水面700亩。中南海的"海"是蒙古语"海子"的简称,是花园的意思,因为花园地处北京中南方位,故称为中南海,此名始于元代,一直沿用至今。 

　　中南海与北海共同构成西苑三海，也称太液池。西苑三海是中国历史悠久的皇家园林，其中，开辟于辽金时的中海和建设于明朝时的南海，自清代起就被列为皇家专用的禁苑，康熙皇帝时，一些政务是在离宫别苑处理，中南海随即成了清王朝的政治中心。

　　自民国以来，中南海曾作为公园一度对公众开放。在此前后，中南海始终是中国最高权力机构的所在地。

　　中南海的正门是南门，又称新华门，朝向长安街，门口一面五星红旗高高飘扬，门旁哨兵庄严站岗，日夜面对着车流涌动的长安街。路人的视线穿过洞开的大门，更会被毛泽东亲自书写的“为人民服务”五个熠熠闪烁的金色大字吸引。

　　一九四九年后，历史翻开了新的一页，中南海也迎来了新的主人。这里留下了中共几代领导人的足迹。丰泽园曾留下毛泽东伏案的身影，西花厅留下过周恩来思索的脚印……

　　中南海曾经见证过决定中国人民今后命运的政协一届全体会议，见证了中华人民共和国国号的确立，见证了义勇军进行曲被定为国歌，见证了五星红旗的诞生。

　　从那以后，从中南海传出的声音，整个中国都在倾听，整个世界都在关注。

　　这片始建于辽宋时代、有着六百多年历史的宫廷建筑群，在二00五年见证了国共六十年来再次握手后，胡锦涛总书记为国民党主席连战一行在瀛台举行的宴请。

　　九十九年前看过变法失败后光绪皇帝郁郁终其一生的中南海，目睹了中国三十年改革开放以来，家庭联产承包责任制在全国普及、四大经济特区的设立、中国经济从计划向市场的转型、中国国内生产总值突破二十万亿元成为世界第四大经济体……

　　如今的中国，世界瞩目，中共高层提出了中华民族伟大复兴和崛起于世界民族之林的宏伟目标。中南海内，新一届领导集体提出了坚持以人为本，树立全面、协调、可持续、促进经济社会和人的全面发展的科学发展观，并从中共十六大之后，二00二年十二月开始，中央政治局在完成政治决策的同时，至今已经就国内外政治、经济、军事、文化等各领域集体学习四十四次，中共正以学习型政党的姿态提升其执政能力。